Cari utenti di ViviSalerno questo numero è dedicato al cioccolato ed alle sue innumerevoli proprietà benefiche. E’ goloso, ha un sapore irresistibile, e fin dall’infanzia è associato al piacere gustativo per eccellenza. Quello che tutti non sanno è che il cioccolato offre molti benefici al nostro organismo.
Oggi le moderne conoscenze scientifiche hanno permesso di studiare con maggiore precisione tutte le salutari virtù di quello che un tempo veniva considerato con rispetto il “cibo degli dei”. Gli effetti benefici sono riferibili alla peculiare composizione del cacao e, di conseguenza, del cioccolato: in particolare a sostanze che vanno dai sali minerali (calcio,fosforo,ferro, magnesio e zinco) ai flavonoidi, alle ammine biogene, alla teobromina.I flavonoidi contenuti nel cacao hanno azione vasoprotettrice perché inibiscono l’ossidazione del colesterolo LDL (quello “cattivo”) e ritardano l’attivazione e l’aggregazione delle piastrine (coinvolte nella formazione di trombi). Inoltre hanno azione immuno-stimolante perché inibiscono la secrezione di enzimi ad attività infiammatoria.
Il cacao, grazie al contenuto in polifenoli, contribuisce a favorire il controllo della pressione arteriosa, normalizzandone i toni dovuti a fattori esterni (alimentazione, stress, fumo ecc.).Il cioccolato, inoltre favorisce la concentrazione. Anche se in quantità ridotte rispetto ad altri prodotti alimentari quali tè o caffè, il cacao e il cioccolato contengono teobromina e caffeina, due metilxantine ad azione stimolante: la teobromina è presente in quantità 10 volte superiori alla caffeina (circa 400 mg in 100 g di cioccolato fondente). Entrambe le sostanze hanno un’attività sul sistema cardiovascolare, respiratorio e su quello nervoso centrale. Questo fa sì che, pur se assunto in quantitativi limitati, il cioccolato contribuisca a migliorare l’attività cerebrale (influendo in particolare sull’attenzione) e respiratoria.Al cioccolato è stata attribuita la capacità di favorire la produzione di serotonina, chiamata anche “neurotrasmettitore del buonumore”: questo ormone possiede, infatti, un’azione stimolante sul sistema nervoso, agendo sull’umore, sul sonno e sull’appetito. Tra i neurotrasmettitori, ve ne sono alcuni, le ammine biologiche, che si trovano nel vino, nei formaggi, nei salumi e anche in cacao e cioccolato: il denominatore comune è che si tratta di prodotti tutti derivanti da fermentazioni, ovviamente diverse. Tra queste vi è la feniletilamina. Si tratta di una sostanza euforizzante e antidepressiva che il nostro organismo è in grado di produrre anche da sé quando si provano emozioni molto intense come l’innamoramento. È stato detto che la feniletilamina dà la sensazione di… trovarsi su un ottovolante. Ma il cioccolato come è noto è anche fonte di piacere, in quanto induce la secrezione di endorfine, sostanze prodotte dal cervello che innalzano la soglia limite del dolore e danno euforia diminuendo, per contro, la secrezione di catecolamine, generatrici di stress.In conclusione, se assunto con moderazione e saggezza, il cioccolato è un alimento ricco di alimenti preziosi, in grado di migliorare il nostro stato di salute. Una “trasgressione” golosa che, oltre a gratificare le nostre papille gustative e metterci di buon umore, favorisce anche il nostro benessere.